Vous trouverez ci-dessous des questions posées fréquemment au sujet de l'énergie. Vous pouvez aussi explorer d'autres sujets touchant à notre programme scolaire «Les multiples visages de l'énergie ».
L'énergie éolienne ou énergie du vent est le résultat des déplacements de l'air et elle est utilisée dans les transports, l'irrigation et la production d'énergie électrique. Des moulins à vent ont été utilisés pour moudre le grain.
- énergie des marées
L'énergie des marées permet de produire de l'électricité à l'aide de turbines réversibles comme celles que l'on trouve à Annapolis Royal en Nouvelle-Écosse.
- énergie géothermique
L'énergie géothermique provient de la chaleur se trouve à l'intérieur de la Terre. Elle sert à produire de l'électricité et à chauffer des immeubles résidentiels et commerciaux (p. ex., en Islande et au Japon).
-énergie verte de la biomasse
L'énergie de la biomasse est une forme d'énergie solaire captée par la végétation et exploitée sous forme de combustible. Ainsi, le bois, les copeaux de bois et même les déchets peuvent être incinérés de façon à produire de la vapeur qui sert à chauffer des immeubles de bureaux comme à Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard).
Sources d'énergie non renouvelables
- énergie des combustibles fossiles
charbon (en anglais): Substance résultant d'une transformation de la végétation terrestre il y a des centaines de millions d'années, la roche sédimentaire ainsi formée étant constituée de carbone à 60-90 %. Au Canada, on trouve du charbon en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick, en Saskatchewan, en Alberta et en Colombie-Britannique.
pétrole: Substance constituée de dépôts organiques (lipides) riches en hydrogène qui se transforment en hydrocarbures sous l'effet d'une accumulation de sédiments et d'une augmentation de la température; c'est un processus qui dure des dizaines de millions d'années. Les sables bitumineux de l'Alberta sont une source canadienne de pétrole.
gaz naturel : Il résulte d'une prolongation du même processus qui produit le pétrole pendant des dizaines ou même des centaines de millions d'années. Une source canadienne de gaz naturel est le projet d'hydrocarbures extracôtiers de la Nouvelle-Écosse.
- l’énergie de la fission nucléaire
La fission, ou division, d’atomes lourds comme les atomes d’uranium ou de plutonium produit de l’énergie nucléaire. Le réacteur CANDU, utilisé pour la première fois à Rolphton, en Ontario, est maintenant utilisé en Ontario, au Québec, au Nouveau-Brunswick et dans six autres pays pour produire de l’électricité à partir d’énergie nucléaire.
énergie mécanique - la force motrice qui fait fonctionner les machines
énergie chimique - que l'on trouve dans le bois, le charbon, le pétrole, les aliments, etc., qui tous subissent des réactions chimiques produisant de la chaleur ou permettant la survie
énergie musculaire - tirée de l'énergie chimique des aliments que nous mangeons
énergie thermique - par exemple la vapeur d'un moteur à vapeur ou la chaleur dégagée dans un moteur à combustion interne;
énergie lumineuse - les plantes tirent leur énergie de la lumière du Soleil par un processus que l'on appelle photosynthèse
énergie électrique - associée à l'énergie de l'eau, aux aimants, aux courants électriques ou à des combinaisons des trois
énergie nucléaire - énergie libérée par les atomes et transformée en chaleur puis en énergie électrique
Des expériences sur les transferts d'énergie ont été exécutées par Christiaan Huygens (1629-1695), un scientifique hollandais. Celui-ci a étudié ce qui arrivait quand des boules de billard entraient en collision et a découvert que la somme de l'énergie cinétique de deux boules de billard avant et après la collision reste la même. Si une balle ralentit, la seconde accélère.
Huygens a en conclu que s'il y a transfert d'énergie, l'énergie ne disparaît pas pour autant. Ses idées sont à la base des principes fondamentaux de physique, la loi de la conservation de l'énergie.
Le dioxyde de carbone libéré en brûlant des combustibles fossiles, y inclus le pétrole, contribue à l'effet de serre. D'autres gaz ainsi libérés sont toxiques ou cancérigènes (ex., monoxyde de carbone, hydrocarbures imbrûlés, benzêne, etc.). Les transformations chimiques subséquentes de ces gaz produisent de l'ozone et des oxydes d'azote. Le transport du pétrole représente un danger pour l'environnement, surtout lorsque le naufrage d'un navire-citerne entraîne un immense déversement. Certaines recherches sont en cours dans le but d'en augmenter l'efficacité et d'en réduire les émanations.
Les gaz libérés par la combustion de charbon contribuent à l'effet de serre (le dioxyde de carbone) et aux pluies acides qui endommagent les lacs, les forêts, les récoltes et les édifices. On peut déjà contrôler efficacement les émissions de gaz acides. On cherche aussi d'autres moyens pour réduire les autres émanations dangereuses pour l'environnement telles que le dioxyde de carbone. L'exploitation du charbon par des mines à ciel ouvert a aussi un impact important sur l'environnement immédiat.
Une mauvaise utilisation des plantes et des arbres (forêts, tourbe, etc.) risque de rendre le sol stérile sous l'effet d'un ruissellement accru et d'une érosion due au vent. La combustion de matières végétales produit du dioxyde de carbone qui, libéré dans l'atmosphère, provoque le réchauffement de la planète. L'énergie verte de la biomasse est également associée à une réduction de la quantité de plantes pouvant absorber le dioxyde de carbone, ce qui cause un accroissement de l'effet de serre.
