La collection de cuisinières électriques
Initiée en 1968, la collection de cuisinières électriques du Musée des sciences et de la technologie du Canada provient de biens particuliers et d’un don de la société Ontario Hydro. Cette collection comprend une diversité d’appareils – boîtes à feu, poêles de table, plaques de cuisson, poêles-buffets – et témoigne des principales innovations apportées entre 1900 et 1970 à ces électroménagers servant à la cuisson.
Des catalogues commerciaux, des manuels d’usagers, des revues techniques et des magazines de décoration complètent la collection. Ces sources permettent d’identifier les produits offerts sur le marché et leurs caractéristiques, les manufacturiers, lieux et périodes de fabrication ainsi que les styles en vogue à l’époque.
Définie au XVIIIe siècle dans le Dictionnaire de l’Académie française comme un ustensile employé pour faire rôtir la viande, la « cuisinière » y est décrite en 1792 comme un « fourneau de cuisine servant à chauffer et à cuire les aliments ». Toutefois, l’appellation « poêle électrique » va persister dans les publications commerciales canadiennes jusque vers les années 1950, époque où celle de « cuisinière électrique » sera progressivement adoptée.
La fabrication des appareils de cuisson à l’électricité s’affirme au Canada à partir des années 1920 avec la stabilisation du système de production, de transformation et de distribution de l’électricité. De fait, l’électrification en facilite d’abord l’usage en ville, chez les ménages à l’aise, et progressivement dans les régions rurales.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’augmentation de la population, l’urbanisation, les modifications de l’habitat et la promotion faite par les fabricants sont autant de facteurs qui entraînent l’expansion de la production et la distribution des cuisinières électriques au Canada. Simultanément, la publicité se conjugue au design industriel pour convaincre les Canadiens et Canadiennes de devenir d’ardents consommateurs de ces nouveaux accessoires qui vont littéralement changer leur mode de vie.
Les cuisinières sont d’abord fabriquées dans des fonderies selon des procédés traditionnels. Plus tard, elles prendront forme sur des chaînes de production. Composées d’une diversité de matériaux, elles évoquent l’un des meilleurs exemples de la formation de grappes industrielles. Ainsi, la croissance de l’industrie canadienne dans les secteurs de l’électrochimie, de l’électrométallurgie et de la sidérurgie à partir des années 1920, puis de la pétrochimie après 1947, amènera la production de polymères, d’acryliques et de plastiques ainsi que de composés de céramique et d’aluminium, tous utilisés dans la fabrication d’électroménagers. Malgré la pénétration des technologies américaines, le développement d’une industrie canadienne des cuisinières, très vivace dès les années 1930, sera ultérieurement marqué par le regroupement de plusieurs entreprises.
