Depuis 130 ans, nous nous servons de la technologie pour enregistrer et reproduire des sons qui autrement seraient perdus dès qu'ils se produisent. En sauvegardant ces brefs moments sonores, nous avons, dans une certaine mesure, remplacé les relations interpersonnelles « en temps réel » par un processus de communication à sens unique et affranchi du temps. Par exemple, les gens avaient l'habitude de jouer leur propre musique ou d'assister à un spectacle public. De nos jours, nous sommes plus portés à écouter des enregistrements plutôt que de nous rassembler autour d'un piano ou d'aller à un concert. La musique, et dans une moindre mesure la parole, sont devenues des produits de consommation plutôt que des activités sociales. La production en série de cassettes, de disques compacts et d'appareils lecteurs permet aux gens d'accéder à un répertoire de musique interprété de façon plus experte et avec des styles plus variés que jamais auparavant. L'ironie de la chose, c'est que bien peu d'entre nous peuvent chanter aujourd'hui les chansons de nos grands-parents.

La collection d'appareils de son du Musée compte environ 1 000 artefacts comprenant des microphones, des haut-parleurs, des appareils d'enregistrement, ainsi que divers objets et accessoires. Cet aperçu d'une collection porte surtout sur nos appareils d'enregistrement et de reproduction du son, dont le nombre s'élève à environ 360. Il est divisé en quatre parties, selon la technique utilisée pour enregistrer et reproduire les sons. Les chiffres entre parenthèses correspondent aux numéros de catalogue des artefacts du Musée