Une nouvelle allure

Modèle Laurel électrique à cuve en bois fabriqué par Dowswell, Lees, and Co., Hamilton (Ontario), vers 1910 (670116). Photo offerte gracieusement par Imager.

En même temps que la technique des machines à laver se perfectionnait, les matériaux, la forme et même la couleur de ces appareils se modifiaient. Les machines à laver actionnées à la main et les premières machines à laver électriques étaient en général faites de bois (670116). Mais des changements dans la teneur en humidité du bois entraînaient des problèmes de structure. Si, par exemple, une cuve à lessive n'était pas utilisée pendant une certaine période de temps, les douves rétrécissaient et cela causait des fuites. Au milieu des années 1910, la plupart des fabricants choisirent de construire des cuves en métal avec des pattes en fer. Malheureusement, ces cuves rouillaient et tachaient les vêtements. Les fabricants en profitaient souvent pour offrir des cuves en acier galvanisé ou en cuivre à prix d'or (670114). La société Beatty Brothers Ltd, de Fergus, en Ontario, a été la première à mettre au point des machines à laver à cuve en cuivre étamé ou nickelé (770307).

La forme de la machine à oscillation et à cuve en cuivre de modèle Cataract traduisait bien sa fonction. Fabriquée par la société Nineteen Hundred Washer Co., Binghampton (New York), vers 1915 (670114). Photo offerte gracieusement par Imager.

Au début des années 1930, on utilisait l'acier émaillé de préférence à d'autres matériaux. Le fini à l'émail cuit un procédé d'abord utilisé par les fabricants d'ustensiles de cuisine en acier émaillé « granit ware » pouvait résister à une gamme étendue de températures.

La blancheur des laveuses automatiques reflétait l'opinion des fabricants à l'effet que la lessive n'était plus un travail, puisqu'elle se faisait sans effort. Machine à laver et à essorer fabriquée par General Electric, Louisville (Kentucky), vers 1954 (870246). Photo offerte gracieusement par Imager.

Dans les années 1940, on a introduit des machines à laver contenues dans des carrosseries rectangulaires émaillées (840716). La carrosserie rectangulaire blanche masquait le mécanisme de la machine. Ces machines à laver ressemblaient davantage à des appareils ménagers que celles qui les avaient précédées, et se fondaient mieux dans le décor d'une cuisine ou d'une buanderie (870246).