La corvée du lundi

D'une manière générale, la lessive a toujours été considérée comme la pire des corvées domestiques. Et c'était le lundi que l'on s'acquittait de cette tâche hebdomadaire fastidieuse. Mais en fait, il n'est pas tout à fait juste de parler de « corvée du lundi » puisque, avant l'automatisation de cet ouvrage, un cycle de lessive typique exigeait habituellement plusieurs jours de travail ardu.

En fait, le travail commençait le dimanche. Les femmes triaient le linge et faisaient tremper les pièces très sales et tachées dans l’eau chaude pendant la nuit. Cette tâche exigeait de transporter l’eau et de la faire chauffer. Au matin, il fallait encore transporter des litres d’eau pour la faire bouillir dans un chaudron (940154) que l’on plaçait sur le poêle. Alors, on pouvait commencer à frotter et à brosser tout le linge de la famille. Les articles imbibés d’eau, de la lingerie fine aux lourds draps, étaient essorés à la main. Les mains des femmes étaient alors exposées à de l’eau très chaude et à des produits de nettoyage corrosifs comme la potasse, le sel de soude, la chaux vive et le borax. Le rinçage suivait : les pièces étaient immergées dans de l’eau teintée d’un produit d’azurage pour neutraliser l’effet jaunissant de la lessive (940095). Il fallait encore une fois extirper l’eau à la main. La maîtresse de maison devait ensuite traîner la lourde brassée à l’extérieur, prendre les articles dans le panier à linge pour les étendre un à un sur la corde à linge (840308). Le cycle recommençait pour chaque brassée – un processus très long qui prenait toute la journée. Le jour suivant, la tâche fastidieuse de l’empesage et du repassage commençait.

Frottoir Hick's Wash Mitt fabriqué par Duro Aluminium Ltd., Hamilton (Ontario), vers 1916 (950570). Photo offerte gracieusement par Imager.

Frottoir Express, fabricant inconnu (950571). L’utilisatrice devait frotter ce dispositif contre les vêtements trempés et savonnés. Photo offerte gracieusement par Imager.