Une collection rare et inestimable

Bien qu’il existe des collections semblables privées et publiques en Grande-Bretagne, notamment au National Railway Museum, la collection du Musée des sciences et de la technologie du Canada, qui met l’accent sur les décalques de chemins de fer et les armoiries de sociétés, est sans pareille en Amérique du Nord. Les collections de transferts des musées canadiens sont plutôt restreintes et consistent principalement en décalques déjà apposés à un autre objet.

Deux importantes collections publiques de décalques se trouvent aux États-Unis. La collection de la Commercial Decal Company, donnée en 1993 à la Smithsonian Institution par Charles Seliger, vice-président et artiste-dessinateur de l’entreprise, est conservée au Cooper-Hewitt National Design Museum, à New York, et au National Museum of American History Archives Center, à Washington. Cette collection de décalques commerciaux est étroitement liée aux arts décoratifs, en particulier à l’ornementation de la faïence et de la porcelaine.

Ce monogramme simple de la Great Western Railway, qui a remplacé un motif plus détaillé du milieu des années 1930, est devenu le symbole universel de la société de chemin de fer. Il était apposé sur le matériel ferroviaire, les uniformes, les horaires et les articles de promotion de la société. (AK114.416)

L’entreprise a produit des décalques pour céramique principalement par sérigraphie, un procédé par lequel l’illustration est reproduite sur un écran de soie, de polyester ou de métal à mailles recouvert d’une émulsion photosensible. Elle fournissait des maisons comme Ridgewood Fine China, Haviland, Homer Laughlin, Corning et Medalta (Alberta). L’autre grande collection de transferts en Amérique du Nord regroupe les documents d’archives de la Palm Brothers Decalcomania Company, la plus ancienne productrice de transferts aux États-Unis et la première entreprise à avoir été juridiquement constituée, en 1868. Cette collection est conservée au Cincinnati Museum Center. Il s’agit d’une collection très importante – environ un demi-mètre cube de dossiers – qui comprend de la correspondance, des états commerciaux et financiers, des échantillons de décalques ainsi que de l’information sur les clients de la société et sur la concurrence. La Palm Brothers Decalcomania Company a produit des décalques ornementaux pour des manufacturiers très diversifiés, dont Ford Motor Company, Edison Phonograph Company, McLaughlin Carriage Company et Lakefield Canoe Building and Manufacturing Company. Néanmoins, pour l’étude de l’histoire des arts industriels et graphiques comme expression de l’image de marque, la collection de transferts du Musée des sciences et de la technologie du Canada demeure une ressource importante et inestimable.