N° d'artefact : MSTC 2009.0004
Date : 1878
Source : Département de physique, Université de Western Ontario

Dans les années 1860, l'analyseur de sons de Koenig a révolutionné le monde de la musique et celui de la science en rendant les sons visibles. Il a démontré visuellement que les notes de musique et les voix étaient en fait constituées de sons simples. Tout comme le prisme de Newton décompose la lumière blanche en un spectre de couleurs, l'analyseur sépare les sons complexes en sons fondamentaux. Ces sons, amplifiés par des résonateurs sphériques en laiton puis transférés sous forme de vibrations dans des tubes, créent des bandes intenses de flammes vacillantes qui se reflètent dans un miroir tournant.

L'analyseur de sons a été considéré comme un prodige de son époque, captivant de grandes figures du monde scientifique comme Alexander Graham Bell, qui l'a utilisé dans ses travaux novateurs sur le « langage visualisé » pour les personnes sourdes. Aujourd'hui, de l'enregistrement numérique à l'étude des chants d'oiseaux, la « visualisation des sons » est devenue essentielle dans tous les aspects de l'acoustique moderne.

Lire David Pantalony, Altered Sensations: Rudolph Koenig's Acoustical Workshop in Nineteenth-Century Paris, Springer, 2009.