Artefact en vedette - Dispositif à couplage de charge de RCA et vase de Dewar

Fabricant :
Puce DCC : RCA
Vase de Dewar : Inconnu
Interface de télescope : Coldwell Enterprises, Dartmouth (Nouvelle-Écosse)
Date : 1979-1981
N° d’artefact : 2003.0222 and 2003.0223

Les astronomes de l’Université Saint Mary’s ont acquis cette puce DCC pour un projet visant à mettre au point un nouveau type d’appareil photographique destiné aux télescopes. Grâce à sa sensibilité aux faibles niveaux de lumière, le dispositif à couplage de charge (DCC) offrait aux astronomes la promesse de nouveaux cieux.

En 1979, le Dr Gary Welch et le Dr David DuPuy de l’Université Saint-Mary’s ont reçu une subvention du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNGC) afin de mettre au point un appareil photographique à dispositif de couplage de charge à partir d’une puce DCC. Pour y parvenir, ils ont dû surmonter les défis suivants :

Refroidir le DCC à une température constante de -140 °C afin de diminuer le courant d’obscurité (infime courant électrique généré par la puce lorsqu’elle est mise en marche mais sans qu’aucune lumière ne tombe sur elle); et,

Concevoir un logiciel pour relever, entreposer et manipuler l’immense volume de données générées.

En moins de dix ans, les DCC ont révolutionné l’astronomie, permettant aux télescopes spatiaux comme Hubble et aux sondes planétaires comme Mars Rover de disposer d’une sensibilité des centaines de fois supérieure à celle d’autres équipements utilisant une technologie d’imagerie traditionnelle. Cette révolution a été aussi importante que celle amorcée par Galilée lorsqu’il a pointé sa lunette astronomique vers le ciel, il y a 400 ans.

Le DCC présenté ici coûtait à l’époque l’équivalent de deux Coccinelles Volkswagen.

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