Le canot semble aujourd'hui aussi canadien que la feuille d'érable. Comment ce puissant symbole est-il apparu? Une nouvelle exposition mise sur pied par le Musée des sciences et de la technologie du Canada (MSTC) et qui s'intitule « Le canot : un succès renversant » permet aux visiteurs de découvrir comment les premiers constructeurs de canots commerciaux ont permis aux gens de répondre à « l'appel de la nature » et ont été à l'origine d'une icône canadienne.

L'exposition montre comment le succès commercial qu'a connu le canot en a fait un symbole universellement reconnu du Canada. La simplicité, l'élégance et l'efficacité de sa conception a conduit à son succès comme produit commercial. À mesure que sa popularité augmentait, on s'est servi de plus en plus comme image de marque dans les campagnes de promotion et dans la publicité. C'est donc la combinaison de la forme plaisante et presque sensuelle du canot avec son pouvoir d'évocation de relaxation et de proximité avec la nature qui en ont fait un symbole si puissant.

Deux sections principales

L'exposition comme telle comprend deux sections. La première, Sa construction, souligne les qualités inhérentes à la forme du canot canadien, de même que les principaux outils, matériaux et techniques utilisés dans sa production commerciale. La seconde section, elle, porte sur Son utilisation et touche aux débuts historiques du canot, à l'aspect récréatif, ainsi qu'à l'évolution d'un symbole à travers l'art, la promotion et la publicité.

En 1994, le Musée faisait l'acquisition de la Collection de Rice Lake qui a été désignée depuis « propriété culturelle ». C'est cette collection unique et d'importance nationale qui forme la base de l'exposition. La collection comprend des patrons, des moules, des outils, des carnets de commande et un registre de paye, des plans de forme, des certificats de mérite décernés par des foires commerciales internationales, des photos et du matériel promotionnel. L'exposition comprend en plus un choix de canots – y compris le Canot du centenaire – des bancs de nage, des pagaies et de magnifiques photos et reproductions de peintures ayant toutes le canot comme thème central.

Les visiteurs ont le loisir de dessiner un canot eux-même avec l'aide d'un ordinateur pour voir comment, en faisant varier certains paramètres, on affecte la stabilité, la rapidité, la charge utile et la capacité de tourner du canot. Ils peuvent aussi, grâce à des éléments interactifs, revivre la sensation d'être assis dans un canot, constater de près qu'on pouvait s'y prendre de plusieurs façons pour construire un canot et même partager des histoires de canotage.

Le Musée des sciences et de la technologie du Canada est situé au 1867, boul. St-Laurent (angle Lancaster) à Ottawa. Pendant la saison estivale, le Musée est ouvert tous les jours, de 9 h à 17 h; après la Fête du travail, il est ouvert du mardi au dimanche aux mêmes heures. Le stationnement est gratuit.